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인터넷을 구성하는 많은 요소들 중 도메인 Domain 은 가장 널리 사용되는 것 중 하나입니다. 도메인은 기억하기 어려운 IP 주소를 사람에게 친숙한 방식으로 제공해주는 기술이지요. 안전한 데이터 교환을 위해 사용되는 HTTPS 와 SSL 인증서 역시 도메인 이름을 적극 사용하고 있습니다. 

도메인 이름에는 보통 알파벳과 숫자, 그리고 몇 가지 기호가 사용되는데요, 오늘은 그 중 알파벳에 대한 이야기를 하고자 합니다. 알파벳은 잘 아시는 것처럼 대문자 Uppercase 와 소문자 Lowercase 로 구분됩니다. 도메인 이름의 규격은 알파벳의 대문자와 소문자 중 어떤 것을 사용하도록 하고 있을까요?

도메인 이름에 관한 규격, RFC 1034

도메인 이름에 대한 규격은 RFC 1034 문서에 기술되어 있습니다. 문서의 제목은 `DOMAIN NAMES - CONCEPTS AND FACILITIES` 로 도메인, 그리고 도메인을 다루는 시스템을 설계할 때 따라야 하는 규격들에 대한 이야기를 하고 있는 문서입니다. 

문서의 초두에 나오는 목적 Goal 절을 읽어보면 도메인 이름의 규격이 왜, 어떻게 정해졌는지를 가늠할 수 있는 내용들이 나옵니다. 그 중에서도 가장 눈에 띄는 것은 역시 영어는 두괄식이다라는 것을 느끼게 해줍니다. 첫번째 문단에 나온 내용은 아래와 같습니다. 

The primary goal is a consistent name space which will be used for referring to resources. (RFC 1034, p2)

DNS 와 도메인을 사용하는 이유는 명확합니다. 네트워크에 연결되어 있는 자원들 중 내가 필요로 하는 리소스를 쉽게, 일관성 있게 찾을 수 있도록 해주기 위함입니다. 이를 위해서 일관된 규칙을 갖는 네임스페이스를 만드는 것이 설계의 목적입니다.

대문자와 소문자를 허용하는 것, 그리고 실제로 그것이 어떤 리소스를 지칭하도록 해야 하는가? 에 대한 답은 이미 여기서 나왔다고 생각합니다. 미국 뉴욕의 엠파이어 스테이트 빌딩을 이야기 할 때, EMPIRE STATE BUILDING 이든 empire state building 이든 상관이 없어야겠죠? (문법적으로 고유명사는.... 과 같은 이야기는 일단 자치합시다!)

대소문자 모두 사용할 수는 있지만 둘은 동일하다!

우리가 궁금해 하는 대소문자 사용에 대한 이야기는 문서의 10 페이지에 언급됩니다. 3.5 절의 뒷 부분에 가면 Note that 으로 시작하는 문장이 나옵니다. 여기서 문서는 도메인을 다루는 시스템에서 도메인 이름은 대소문자를 모두 사용할 수 있다고 이야기 하고 있습니다. 

하지만 중요한 것은 이어지는 문장입니다. "No significance is attached to the case" 대소문자 구분은 별로 의미 없다는 말입니다. 그리고 혹시나 오해가 생길까봐 That is 로 한번 더 확인사살을 해주고 있습니다. 

Two names with the same spelling but different case are to be trated as if identical. (RFC 1034, p10)

즉, 대소문자를 자유롭게 사용할 수 있긴 하지만 동일한 것으로 취급해야 한다는 결론입니다. Stack Overflow 등에 올라오는 글들을 보다 보면 특정한 제품군 등에서는 대소문자를 구분하는 경우도 있고, 브라우저들이 어떻게 핸들링 하는가에 대한 이슈도 있긴 한 것 같습니다. 그렇지만 일단 규격이 이야기 하는 것은 대소문자에 관계 없이 동일한 것으로 취급해야 한다라는 점, 기억해 두시기 바랍니다!